Les débuts de la perle de Tahiti

	Naissance des premières perles de culture
	Les début de la perliculture
	La première ferme perlière
	Impact des fermes perlières sur le monde polynésien d'aujourd'hui
	Les dangers qui guettent nos récifs, lagons et atolls
	Les fermes perlières et leur environnement
	Restons objéctifs et positifs

L'histoire d'amour entre l'homme et la perle est une histoire séculaire qui ne cesse de se perpétuer au grand bonheur de nos yeux émerveillés. On savait que les huîtres produisaient des perles, mais on ignorait par quel savant procédé elles y parvenaient. Les plongeurs passaient des heures à chercher des nacres porteuses de perles. Il fallait extraire de l'eau des milliers d'huîtres pour espérer pouvoir trouver une perle. C'était l'époque de la perle fine.
Alors que le monde occidental développe depuis toujours le mythe du bijou et de la perle dans sa culture ancestrale, les Océaniens ne valoriseront ces bijoux du lagon qu'après l'arrivée des découvreurs. Ne rapporte t'on pas que la reine ''Pomare'' les utilisait pour jouer aux …billes. Exagération, très certainement, cependant l'explication est peut être simple : il n'existait pas à cette époque ni colle très résistante ni métaux et outils assez fin et dur pour les percer et valoriser ces perles au quotidien.

Les premières perles issues d'une greffe trouvent leur origine dans la Chine du XIIIème siècle. La première perle récoltée, fut un mabe, le 11 juillet 1893 dans la baie d'Ago, au Japon.
Les historiens admettent que la paternité de cet art est due à un Japonais, Tatsuhei Mise 1904. Cependant, on prête l'invention véritable du procédé de greffe et de culture M. Nishikawa qui en 1905 produit les premières perles de culture rondes. Les deux licences de Mise et Nishikawa furent déposées en 1907. Mais, ce n'est qu'en 1908 qu'un autre japonais M. Mikimoto déposait à son tour son brevet; un acte de naissance en trois temps qui allait révolutionner le monde de la perle. M. Mikimoto obtenait alors le premier brevet d'inventeur et producteur de la perle blanche du Japon dite Akoya. La technique de Mikimoto était finalement assez archaïque, elle consistait alors à envelopper un petit noyau artificiel dans un morceau de tissu de nacre et à glisser l'ensemble dans une autre "huître".

.La technique est assez lourde et traumatisante pour la nacre. Elle laissera la place à des techniques plus légères telles que celles découvertes et mises au point par Mise et Nishikawa consistant à n'introduire qu'un noyau et un greffon.
Cette technicité parfaitement maîtrisée et jalousement préservée va faire des Japonais des greffeurs quasi exclusifs et unanimement reconnus des Pinctada margaritifera, jusqu’aux années 1980.

La première ferme perlière

Un journaliste local,Koko Chaze, se lance avec Domard dans la production de demi-perles. Koko Chaze s'installe alors à Manihi et fait sa première récolte de perle noire du Pacifique un an plus tard. A ce moment là, la famille de joailliers parisiens, les Rosenthal, découvre les perles de Jean Domard; le père Rosenthal les fera reconnaître par le Gemmological institute of America et par les plus grands bijoutiers. C'est la première ferme de perles en Polynésie, le début d'une longue aventure !!
À cette époque, Jean-Claude Brouillet, fondateur d'Air Gabon, créera sa ferme perlière à Marutea (Tuamotu). Il a acheté aux autorités locales le stock de perles noires de Tahiti obtenu par Jean Domard en 1965, à la suite des greffes expérimentales réalisées en 1963. Brouillet avait entendu dire que les perles noires de Tahiti n'avaient aucune valeur ... Parce qu'il n'existait pas de marché pour un tel produit.

Impact des fermes perlières
sur le monde polynésien d'aujourd'hui

Après avoir débuté avec moins de 2 kg de perles de Tahiti en 1978, la Polynésie française est, à l'heure actuelle, le principal producteur et exportateur de perles noires et maîtrise une part importante du marché mondial de la perle.

La culture de la perle de Tahiti a redonné vie à nombre des atolls des Tuamotu et des autres archipels. Passé la période de tâtonnement sur le plan technique, les cours au plus haut de la perle noire de Tahiti, tout est enfin réuni pour que ce bijou de perle entre dans sa phase adulte.
Actuellement plusieurs milliers de Tahitiens vivent de la perliculture ou du collectage de naissains en Polynésie française. Aux Tuamotu et dans les îles Gambier, où la culture des perles est pratiquée dans environ 35 îles, environ une famille sur quatre tire son revenu de cette activité.

L'explosion du commerce de la perle de Tahiti a eu de bons côtés mais il reste des secteurs à améliorer. Entre autres effets favorables, elle a permis de renverser la tendance de l'émigration des îles périphériques des Tuamotu et des Gambier vers Tahiti. En fait, les îles où l'on cultive la perle noire ont même connu un fort renversement de cette tendance. Par exemple, entre 1988 et 1996, la population des îles Gambier a augmenté de 75 pour cent. Aux Tuamotu, pendant cette même période de huit ans, certaines îles ont enregistré une croissance démographique spectaculaire : Kauhei +191%, Ahe +133%, Manihi +79%, Rangiroa, +46%, Takapoto +31%, Takaroa +23%.
Les retombées économiques sont également positives car jadis, tout reposait sur la nacre, surtout utilisée pour la confection de boutons et d'incrustations; les perles elles-mêmes, si on en trouvait, n'étaient qu'un extra. Les niveaux de vie se sont rapidement améliorés. Les ménages bénéficient davantage des conforts de la vie moderne.
Au chapitre des aspects moins positifs on retiendra que beaucoup d'exploitations familiales se sont endettées pour investir dans la perliculture.

Par manque de connaissance de la gestion et en raison d'une tendance à confondre "chiffre d'affaires" et "bénéfices", ces familles n'ont jamais pu rembourser leurs emprunts bancaires.Les importants volumes d'argent générés par la perliculture ont accru les inégalités entre les familles prospères et celles qui ne le sont pas et entre les îles où cette activité est en pleine expansion et celles où la production de coprah continue d'être la seule activité rémunératrice.
Au final ,cependant, le bilan reste très largement positif, qui pourrait aujourd'hui imaginer la Polynésie Française sans ses bijoux de perles de Tahiti ? Inimaginable. Ni pour la Polynésie ni pour aucune femme qui aie jamais porté ce bijou.
Les perles noires de Tahiti ne sont plus des bijoux rares et coûteux réservés à une élite. Elles s'adressent désormais à une clientèle plus vaste. La baisse des prix des perles de Tahiti au cours de ces dernières années a contribué à faire croître la demande en volume et en valeur, et la part qu'elles représentent sur le marché mondial s'accroît d'année en année.

Les dangers qui guettent nos récifs, lagons et atolls

Les cyclones
Les cyclones assez fréquents provoquent de gros dégâts sur les récif de Polynésie française, ils sont souvent plus visibles à terre mais leur impact est nettement visible tant sur la faune que sur le corail lui-même.

Les infestations d'Acanthaster
En Polynésie, Acanthaster planci est responsable de profondes modifications des communautés coralliennes, avec de fortes mortalités, en particulier chez les coraux du genre Acropora et Pocillopora.. Sur l'île de Moorea, au niveau de la pente externe, les taux de destruction étaient supérieurs à 50% ; variables suivant les zones. L'évolution entre 1987 et 1991 va dans le sens d'une recolonisation avec, dans la période, une augmentation de la diversité des espèces recrutantes ainsi que du taux de recouvrement (de 14% à 28%) des zones affectées.

Les fermes perlières et leur environnement

Les producteurs de perles de Tahiti se doivent de protéger leur environnement et notamment favoriser le développement des populations d'huîtres perlières sauvages.

Compte tenu du caractère relativement récent de la culture des perles de Tahiti et du manque de connaissances scientifiques sur l'impact à long terme des fermes perlières sur leur environnement et ce malgré l'importance des recherches engagées, on peut malgré tout considérer que :
Les activités de collectage et d'élevage ont un impact sur le lagon : le collectage entraîne un prélèvement parfois intensif de larves et une concurrence vis à vis des autres organismes.
Les transferts interinsulaires de nacres entre les fermes de perles posent des problèmes pathologiques, avec un risque de propagation des maladies et de contamination des atolls les uns après les autres.
D'autre part, la diversité génétique de Pinctada margaritifera se trouve réduite du fait de ces transferts.

Restons objéctifs et positifs